Le Championnat MOTUL FIM World Superbike 2023 est en plein essor avec deux manches déjà dans les livres d'histoire, qui ont été les deux premières épreuves de la carrière WorldSBK de Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Ducati). Lors d'une interview, l'Italien a parlé de ses objectifs, à savoir chercher à entrer dans l'histoire en gagnant en MotoGP™, en WorldSBK et au Rallye Dakar, mais aussi de son adaptation au WorldSBK et de ses objectifs à long terme de rejoindre une équipe d'usine pour se battre pour le titre.

 

ÉCRIRE L'HISTOIRE : « Je pourrais être le seul homme au monde à avoir fait ça... »

 

Petrucci aborde sa première campagne en WorldSBK avec deux victoires en MotoGP™ à son actif, cinq victoires en MotoAmerica, quatre victoires en STK1000 et une victoire d'étape au Rallye Dakar. S'il remporte une course du WorldSBK, il deviendrait le 18e pilote à gagner à la fois en WorldSBK et en MotoGP™, ce qui, il l'a admis, lui trottait dans la tête en revenant dans le paddock du WorldSBK. S'il y parvient, il deviendrait le premier pilote depuis Nicky Hayden à Sepang en 2016 à s'imposer dans les deux Championnats. Cependant, il deviendra le seul pilote à gagner en WorldSBK, MotoGP™, STK1000 et au Rallye Dakar, après avoir remporté une étape du célèbre rallye en 2022. Petrucci s'est également ouvert sur ses objectifs à long terme en WorldSBK, alors qu'il cherche à devenir un prétendant au Championnat et, potentiellement, à rejoindre une équipe d'usine.

 

En évoquant la possibilité d'entrer dans l'histoire, Petrucci a déclaré : « J'étais encore aux Etats-Unis, pour les dernières courses de la saison. Nous étions en pourparlers avec Ducati et Barni pour aller en WorldSBK et j'ai commencé à regarder sur Google quels pilotes avaient été capables de gagner en MotoGP™ et en WorldSBK. Ce sont tous de grands noms. Je me suis dit que je pouvais être l'un d'entre eux, et puis, parce que j'ai aussi la victoire d'étape au Rallye Dakar... je pourrais être le seul homme au monde à avoir fait ça. Je suis ici pour cette raison en WorldSBK, pour au moins essayer de gagner une course. J'aimerais rejoindre une équipe d'usine pour voir si je suis capable de gagner le Championnat. Je ne peux pas arrêter ma carrière sans avoir essayé ! Je ne sais pas si je suis capable de gagner un Championnat du Monde, mais je dois essayer. Je dois arrêter ma carrière en pensant que j'ai tout donné. Cette année, c'est pour comprendre si l'année prochaine je peux le faire. »

 

LE CHEMIN DE PETRUCCI : « Ma carrière a été assez folle »

 

La carrière de Petrucci a débuté dans son pays natal, l'Italie, mais il s'est rapidement fait un nom dans le paddock du WorldSBK lorsqu'il a fait une apparition en wildcard à Monza en 2007 en STK600. Il a passé les années 2008 et 2009 en STK600 avant de passer en STK1000 où il s'est battu pour le titre lors de sa deuxième campagne avec Barni Ducati. Le succès qu'il y remporte le propulse en MotoGP™ où il passe dix saisons complètes et remporte deux courses. Fin 2021, il quitte le MotoGP™ à temps plein, même s'il est revenu en 2022 pour une apparition ponctuelle, et a fait ses débuts au Rallye Dakar en 2022 ainsi que des courses en MotoAmerica.

 

Revenant sur sa carrière "folle", Petrucci a déclaré : « Je suis très heureux d'être à nouveau dans le paddock du WorldSBK, car c'est là que tout a commencé. La première fois que j'ai rejoint ce paddock, c'était en 2007 et c'est bien de revenir enfin. J'étais un wildcard en STK600. Je me souviens très bien de ma première victoire en STK600 à Valence en 2009. Ensuite, je suis passé au STK1000 avec l'équipe Pedercini et Kawasaki. C'était vraiment un grand, grand saut. 2011 a été, sans aucun doute, l'une des meilleures années pour moi avec Barni. J'ai pu gagner ma première course du Championnat à Silverstone. C'était vraiment bien de gagner à Imola et je suis très heureux d'y retourner cette année en WorldSBK. J'ai de très bons souvenirs. »

 

« Ma carrière a été assez folle. J'ai gagné ici en STK1000, ce qui m'a permis d'aller en MotoGP™. J'ai pu gagner en MotoGP™ quelques courses. J'ai quitté le MotoGP™ en pensant que j'irais courir le Rallye Dakar et que je ne reviendrais jamais dans un Championnat du Monde. J'ai gagné une étape, ce qui était totalement inattendu, puis je suis allé en MotoAmerica et j'ai presque gagné le Championnat. J'ai gagné de nombreuses courses, puis l'occasion s'est présentée à nouveau avec Barni. Je me suis dit : 'Je suis encore jeune, je ne peux pas arrêter ma carrière sans avoir essayé le WorldSBK'. »

 

FAIRE LE TRANSFERT : « Il y a beaucoup de défis à relever. Je pensais que c'était difficile, mais pas autant que ça l'est ! »

 

La carrière de Petrucci en WorldSBK n'est vieille que de deux épreuves et il a déjà terminé dans les cinq premiers, lors de la Course 1 à Mandalika, tout en s'assurant les honneurs de la catégorie des Indépendants. Lors des six courses disputées jusqu'à présent, il s'est battu pour le Top 10 ou l'a largement atteint alors qu'il continue à s'adapter à la Panigale V4 R du WorldSBK après avoir piloté la Ducati en MotoAmerica en 2022. Cependant, bien que le constructeur soit le même, Petrucci a dû s'adapter aux pneus Pirelli après avoir utilisé une marque différente aux Etats-Unis ainsi que s'habituer à la Course Superpole de 10 tours

 

Expliquant comment se déroule son adaptation au WorldSBK, Petrucci a déclaré : « Mon adaptation se passe plutôt bien. Il est certain que le WorldSBK représente un grand défi pour moi, car tout est nouveau, même si j'ai une certaine expérience. Le format est unique. Nous avons trois courses et l'une d'entre elles, la Course Superpole, est très courte et se résume à 10 tours de Superpole. Pour ce qui est de l'adaptation aux pneus Pirelli, ils sont très performants, mais j'ai besoin de les comprendre. J'ai encore beaucoup à apprendre. Enfin, le niveau des pilotes ici est très, très élevé. Il y a beaucoup de défis à relever. Je pensais que c'était difficile, mais pas autant que ça l'est ! »